Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

En 1959 est créée la société Azolacq dont le but est la transformation de l’ammoniac par cracking de gaz naturel en engrais azotés (ammoniac, urée, nitrate d’ammonium) et en produits chimiques de synthèse. Cette société spécialisée fait alors partie d'Aquitaine Chimie qui regroupe diverses unités chimiques traitant le méthane de Lacq sur la plate-forme de Pardies.

En 1970, Cofaz prend le contrôle de l’atelier produisant de l’ammoniac dont il confie l’exploitation à Azolacq. Cofaz est ensuite racheté à la fin des années 1980 par un groupe norvégien, Norsk-Hydro Azote, aujourd’hui Yara. Sur le site de 43 hectares actuellement occupé par Yara, deux zones de fabrication ont fonctionné en parallèle : l’une, consacrée à la production de l’ammoniac, appelée AGI ("Ammoniac et Gaz Industriel"), l’autre, appelée NINA (« Nitrite-Nitrate ») dédiée à la transformation de l’ammoniac en nitrate d’ammonium. Si cette dernière est toujours en activité, la zone de production de l’ammoniac a, par contre, évolué en fonction des relations nouées avec les autres sociétés de la plate-forme de Pardies.

En effet, entre 1959 et 1970, l’ammoniac y est fabriqué grâce d’une part, à l’hydrogène fourni par craquage du gaz méthane de Lacq réalisé par Aquitaine Chimie, puis par Rhône-Poulenc, et d’autre part, grâce à l’azote fournit par l’Office national industriel de l’azote (devenu par la suite Azote et Produits Chimiques).

Entre 1970 et 1983, Cofaz reprend l’atelier de production d’ammoniac de Rhône-Poulenc, passant du statut de client, à celui d’exploitant : l’entreprise réalise les opérations de craquage à partir du gaz désulfuré chez Rhône-Poulenc et mélange l’hydrogène ainsi obtenu avec l’azote.

Entre 1983 et 1996, l’unité de craquage est stoppée puisqu’il n’est plus nécessaire de fabriquer de l’hydrogène. Rhône-Poulenc en fournit en effet directement suite à l’arrêt de sa fabrication de méthanol consommatrice en hydrogène. A partir des années 1990, l’azote est fourni par Air Liquide qui vient s’implanter sur la plate-forme.

Après la reprise de Rhône-Poulenc par Acetex, une nouvelle unité est mise en place par Yara entre 1997 et 2009 : il s’agit ainsi du redémarrage de l’unité de craquage essentiellement pour fournir du monoxyde de carbone à Acetex (puis à Celanese), ce qui permet à l’entreprise de fabriquer l’ammoniac de nouveau par craquage (afin d’obtenir de l’hydrogène) et toujours avec l’azote de Air Liquide. Mais la fermeture de Celanese en 2009 entraîne le démantèlement de la zone AGI devenue inutile et aujourd’hui Yara doit se fournir en ammoniac auprès des autres usines du groupe.